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‘팬덤미디어’를 넘어서 (강준만 칼럼) 강준만 | 전북대 언론방송학과 명예교수는 “지난 5년간 피해자들을 눈에 띄지 않게 만든 것은 언론이었다. 아무리 소리 지르고 몸부림쳐도 언론에는 모습이 보이지 않았다. “그들이 본 것은 본격적인 조사가 시작되고 시민들의 분노가 점화된 이후의 모습이었습니다.” 2016년 5월 중앙일보 논설위원 www.hani.co.kr
강준만 | 전북대 언론방송학과 명예교수는 “지난 5년간 피해자들을 눈에 띄지 않게 만든 것은 언론이었다. 아무리 소리 지르고 몸부림쳐도 언론에는 모습이 보이지 않았다. 그들이 보여준 것은 조사가 본격화되고 시민들의 분노가 불타올랐을 때의 모습이다.” 2016년 5월 권석천 당시 중앙일보 논설위원은 ‘나는 왜 ‘가습기 살인’을 놓쳤나?’라는 칼럼을 통해 용기 있는 양심선언을 했다. 오전. 4개월 뒤 KAIST 과학저널리즘7기연구팀은 ‘가습기살균제 참사, 언론보도에 대한 고찰’ 연구 결과를 발표하고 “이번 사건을 취재하는 데 있어 기자들의 접근 방식이 가장 큰 걸림돌이었다”고 진단했다. 우리는 이미 이 사실을 잘 알고 있습니다. 사실이에요. 기자 접근 시스템은 권위 있는 뉴스 매체의 뉴스를 무료로 쉽게 접할 수 있다는 점에서 미디어 산업에 큰 축복이다. 그러나 출입국 제도는 ‘권위와 언론의 유착의 온상’이라는 비판이 끊임없이 제기돼 폐지 요구까지 나왔다. 출입국 시스템을 유지하되, 출입센터가 아닌 곳에서 뉴스 검색을 제도화하여 이를 보완하는 절충안을 제안하고 싶습니다. 많은 사람들에게 큰 실망을 안겨준 새만금잼버리와 부산엑스포 개최 문제를 살펴보겠습니다. 언론이 또다시 책임 있는 자들을 신랄하게 비난한다 해도 반성할 것이 없다고 말할 수 있을까. 한 신문 독자권익보호위원회가 제시한 다음 평가는 인상적이다. “언론은 새만금잼버리와 부산엑스포 개최 직전까지 아무런 지적도 하지 않다가 장밋빛 전망을 내다보다 갑자기 시련을 겪었다. 재해. 주요 외신들이 엑스포 개최 상황을 예측했을 때 사우디아라비아의 리드가 압도적이었고, 많은 외교 관계자들이 행사 개최가 어려울 것이라고 예측했지만 우리 언론은 이를 제대로 다루지 않았다. (…) 언론도 책임을 인정하고 반성해야 한다”고 말했다. 주식연계증권(ELS) 손실 우려는 어떤가요? 11월 말 현재 5대 시중은행은 홍콩H인덱스 ELS를 70대 이상 노인에게 매각했는데, 그 규모는 약 2조원에 이른다. 언론에서는 이 문제의 가능성을 전혀 감지하지 못한 것이 아닐까? 이 질문 자체가 언론에 너무 많은 것을 기대하는 것일 수도 있지만, 한 가지는 분명하다. 지금까지 언급된 사례들은 기존 출입 시스템으로는 예방하기 어려운 문제들이다. 저는 불행한 사건이나 사고를 언론이 ‘예방’할 수 있어야 한다고 믿습니다. ‘저널리즘’에 더 많은 관심과 노력을 쏟았으면 좋겠습니다. 큰 사건이 발생한 뒤에야 비판하는 이른바 ‘후진적 저널리즘’에 대한 독자들의 불만이 최고조에 달했다고 믿기 때문이다. 같은 맥락에서, 정치저널리즘이 취재원과 취재원의 분위기에 영향을 받아 싸움 자체에만 지나치게 집착하는 것은 아닌지 살펴보는 것도 좋을 것이다. 주요 미디어 기업이 운영하는 유튜브 채널의 주요 콘텐츠 메뉴를 살펴보겠습니다. 대부분은 정치적 투쟁이다. 각 언론사의 당파성은 정당이 운영하는 유튜브 채널이라고 할 만큼 극명하다. 물론 유튜브 소비에 가장 큰 영향력을 미치는 강력한 서포터를 염두에 둔 전략일 수도 있지만, 이 전략은 유튜브 이외의 언론 매체의 콘텐츠와 톤에도 영향을 미치는 것으로 보인다. 기사 제목을 보면 유튜브의 선정성을 따르고 있음이 분명합니다. 독자가 그런 식으로 훈련을 받는다면, 합리적인 토론과 논쟁을 위한 공간은 줄어들 것입니다. 마찬가지로 문제가 되는 문제는 이미 정치가 과포화되어 있는 상황에서 정치의 중요성이 커질 가능성이다. 국익과 민생을 위한 정책에 초점을 맞춘 정치 기사라면 바람직하겠지만, 강경 독자들은 그런 기사를 좋아하지 않는다. 언론은 어떤 명분을 이용하든 증오와 증오를 팔아야 합니다. 이는 ‘팬덤 정치’에 이어 ‘팬덤 미디어’가 나타나는 현상이라고 할 수 있다. 열정적인 고객이 원하는 것을 제공해야 할까요? 그들은 항상 옳습니까? 유통업체들이 내세운 ‘고객은 언제나 옳다’는 슬로건이 이제는 언론이 지켜야 할 원칙이 되어야 할까? 그 원칙을 실천하기 위해 모든 평론가들은 눈시울이 붉어지는 진심을 가지고 적을 미워하고 혐오하는 담론을 만드는데 집중해야 하는가? 우리도 이미 그런 경험을 여러 번 하지 않았나요? 그럼 무엇이 바뀌었나요? 정치를 증오와 혐오를 발산하는 기회로 삼기보다는 언론 자체의 문법에 의문을 제기해보자. 이제 언론이 사회적 불행과 비극을 예방하는 것을 포기하고, 이미 물이 흘린 불행과 비극을 증폭시키는 역할에만 충실했는지 되돌아보자. 팬덤을 존중하면서도 ‘팬덤 정치’, ‘팬덤 저널리즘’의 길로 가지 않는 것은 가능하다. 지금 우리가 가장 경계해야 할 것은 뜨거운 열정이다.
